近20年來，世界石油化工行業(yè)發(fā)展異常迅速，由此而引起的重大火災(zāi)、爆炸事故也相繼不斷。例如：1973年和1974年日本連續(xù)發(fā)生的石油聯(lián)合企業(yè)火災(zāi)爆炸事故，不僅造成了重大的人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失，而且還嚴(yán)重污染了周圍海域。1975年美國聯(lián)合碳化物公司比利時(shí)公司安特普廠年產(chǎn)15萬t的高壓聚乙烯裝置，因一個(gè)反應(yīng)釜填料蓋泄漏，受熱爆炸，發(fā)生連鎖反應(yīng)，整個(gè)工廠被摧毀。1978年發(fā)生在西班牙的因超裝和太陽暴曬而導(dǎo)致丙烯酸車間爆炸事故，一次死亡200多人。1982年委內(nèi)瑞拉首都加拉加斯附近一座大型電廠的石油儲(chǔ)罐發(fā)生爆炸，造成145人死亡，500多人受傷，其傷亡之慘重在世界石油儲(chǔ)罐火災(zāi)中都是罕見的。
我國的石油化學(xué)工業(yè)興起于20世紀(jì)60年代，目前擁有大中型石油化工企業(yè)100多個(gè)，幾乎遍布全國。每年為國家提供大量的石油產(chǎn)品、合成纖維、塑料和化肥，以及一些基本化工原料，為我國國民經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展和人民生活的改善做出了巨大貢獻(xiàn)。與此同時(shí)，石化工業(yè)的火災(zāi)和爆炸事故也頻頻發(fā)生，給國家財(cái)產(chǎn)和人民群眾的生命安全帶來嚴(yán)重?fù)p失。據(jù)中國石油化工總公司1983年至1993年的統(tǒng)計(jì)資料，在所統(tǒng)計(jì)的1143起各類事故中，火災(zāi)爆炸事故占23.64％，損失卻占40％，有的毀掉數(shù)十臺(tái)甚至上百臺(tái)設(shè)備，有的毀掉全套生產(chǎn)裝置或整個(gè)廠房，造成全廠停產(chǎn)，嚴(yán)重影響了生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)效益，教訓(xùn)十分深刻。

    例如：1989年8月，黃島油庫儲(chǔ)油罐因雷擊發(fā)生爆炸引發(fā)罐區(qū)大火，震動(dòng)了全國，時(shí)任國務(wù)院總理的李鵬親臨現(xiàn)場視察。大火燃燒了5天4夜才被撲滅，造成了慘重的經(jīng)濟(jì)損失，僅消防隊(duì)員就有80多人傷亡，12輛消防車被毀，火災(zāi)中泄漏出的原油污染了周圍大片海域，這場火災(zāi)燃燒時(shí)間之長、損失之大、消防隊(duì)員傷亡之多，在我國歷史上還是第1次。1997年6月，北京東方化工廠儲(chǔ)罐區(qū)因乙烯裝置泄漏引發(fā)火災(zāi)爆炸事故，l0萬m2的罐區(qū)成為廢墟，造成上億元的經(jīng)濟(jì)損失。由此可見，石油化工企業(yè)一旦發(fā)生火災(zāi)爆炸事故，不僅僅是損壞設(shè)備，企業(yè)停產(chǎn)，還會(huì)給國家和社會(huì)帶來嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失和危害后果。

    石油化工火災(zāi)不同于其他火災(zāi)，由于石油化工行業(yè)自身的特點(diǎn)，即生產(chǎn)和使用物質(zhì)的火災(zāi)危險(xiǎn)性、特殊的生產(chǎn)工藝過程和建、構(gòu)筑物特殊等因素，石油化工火災(zāi)具有火災(zāi)形式多樣、爆炸危險(xiǎn)性嚴(yán)重、火災(zāi)損失大以及影響大、滅火難度大、消防力量耗費(fèi)多等特點(diǎn)。

    1．爆炸性火災(zāi)多

    爆炸引起火災(zāi)或火災(zāi)中產(chǎn)生爆炸是石油化工企業(yè)火災(zāi)的顯著特點(diǎn)。在石油化工生產(chǎn)中，火災(zāi)和爆炸雖屬兩種不同性質(zhì)的事故，但由于連鎖反應(yīng)及其因果關(guān)系往往會(huì)同時(shí)出現(xiàn)或連續(xù)發(fā)生．故常常把兩者合稱為火災(zāi)爆炸事故。

    石油化工企業(yè)以爆炸性火災(zāi)最為常見，這是因?yàn)椋a(chǎn)中所采用的原料、生產(chǎn)的中間產(chǎn)物及最終產(chǎn)品，多數(shù)具有易燃易爆的特性；生產(chǎn)中所采用的設(shè)備以壓力容器為多，且多為密閉或較為密閉的封裝形式，如果因?yàn)椴僮鞯仍蚴乖O(shè)備內(nèi)發(fā)生超溫、超壓或異常反應(yīng)，就會(huì)使設(shè)備發(fā)生爆炸；加之石油化工企業(yè)都是連續(xù)性的生產(chǎn)工藝過程，連續(xù)性操作，工藝流程中的各個(gè)設(shè)備互相串通，一旦某一設(shè)備發(fā)生爆炸，極易迅速波及相鄰設(shè)備而導(dǎo)致系統(tǒng)性的連鎖式爆炸。

    石油化工企業(yè)的爆炸突出地表現(xiàn)為生產(chǎn)設(shè)備運(yùn)行過程中所發(fā)生的爆炸事故，具有很強(qiáng)的突發(fā)性，對人員的傷亡威脅很大。

    2．大面積流淌性火災(zāi)多

    石油化工生產(chǎn)中有許多可燃液體，而液體具有良好的流動(dòng)特性，當(dāng)其存放設(shè)備遭受嚴(yán)重?fù)p壞時(shí)，其中的液體便會(huì)急速涌泄而出，如伴隨火源即會(huì)造成大面積的流淌狀火場局面。大面積流淌性火災(zāi)容易發(fā)生在存儲(chǔ)油品的罐區(qū)或桶裝油品庫房，處理大量可燃液體的生產(chǎn)裝置區(qū)也有發(fā)生火災(zāi)的案例。流淌性火災(zāi)火勢蔓延快，如果不能及時(shí)得以控制，則極易造成大面積燃燒和設(shè)備爆炸事故。

    3．立體性火災(zāi)多

    由于石油化工企業(yè)內(nèi)存在著物質(zhì)的易燃易爆和流淌擴(kuò)散性，生產(chǎn)設(shè)備密集布置的立體性和建筑的孔洞多且互相串通性，所以一旦初期火災(zāi)控制不利，就會(huì)使火勢上下左右迅速擴(kuò)展而形成立體火災(zāi)。