吸入性能包括允許吸上真空高度和允許汽蝕余量，在常壓下水的沸點是100.c ，把水加溫到沸點，水就費點，冒出大量的氣泡和氣化。海拔高的地方空氣稀薄、氣壓低、水不到100。c就會沸騰。所以，水的汽化不但與溫度有關，海于水面上的大氣壓力有關。當大氣壓力降低到一定程度時，在常溫下水也能氣化。

從離心泵的工作原理可知，泵之所以能把低處的液體吸上來，是由于葉輪旋轉產生離心力，是泵進口處產生相對真空，而吸水池水面上有大氣壓力的作用，使液體沿吸入管吸入葉輪中心。在通常情況下，大氣壓力相當于10.3m 。（海波高度為零），如果葉輪中心為絕對真空，并不計吸入管路的水頭損失，那么外界大氣壓力也只能將水升舉10.3m。可見泵的高度是有一定限制的。

在泵吸入高度范圍內，泵安裝的位置離水面越高，則需要泵進口的真空度越大，也就是葉輪進口處的壓力更低才能把水吸上來。當水泵進口處的壓力降低到一定程度，即等于液體當時溫度下的汽化壓力時，液體就開始沸騰氣化，在液流中形成氣泡，氣泡中充滿蒸汽和從液體中析出的氣體。這些氣泡隨液流一起進入葉輪，由于離心力的作用，液體的壓力逐漸升高，促使氣泡中的蒸汽在較高壓力下突然凝結，式氣泡破例而消失。由于氣泡破例得非常快，因此，周圍的液體就經極高的速度沖向氣泡的原來所占的空間，產生強烈的水利沖擊，即水錘作用。這種水擊產生的局部瞬時壓力可高達10/3mpa。如果氣泡緊貼流道表面，久而久之，在這個水擊壓力的沖擊下，流到表面會造成嚴重的損傷。由實踐可知，水錘作用下葉片進口處的背面產生蜂窩狀損傷，因此，泵不允許在氣蝕情況下工作。